Cuộc nghiên cứu  được công bố trên tờ Nature, giảiquyết một số tranh cãi  từ lâu về mối quan hệ  giữa những nhóm động vậtvà đồng thời tạo ra một số bất ngờ. Một cú sốc lớn là: loài sứa phiếnlược – loài sứa thông thường và vô cùng yếu ớt với những mô rất pháttriển – được tách ra từ loài động vật khác không hề có mô, và thậm chícòn có mặt trước cả loài bọt biển tầm thường. Phát hiện này đưa ra dấuhỏi về gốc rễ của cây phả hệ ở động vật, mà theo đó bọt biển được đặt ởvị trí chân đế.

“Phát hiện chỉ ra rằng hoặc loài sứa phiến lượctiến hóa độc lập  với các loài động vật khác, hay loài bọt biển tự đơngiản hóa qua quá trình tiến hóa. Cùng với các loại bằng chứng khác,phát hiện này có thể sẽ thay đổi đáng kể đến cách nghĩ của chúng ta vềđộng vật đa bào”, Dunn - giáo sư sinh thái học và sinh học tiến hóa tại Brown – cho biết. “Những điều ngạc nhiên  kỳ thú này cùng với hiểu biết thú vị về quan hệ giữa các động vật sống làm cho dự án thật hấp dẫn”.

Charles Darwin giới thiệu  ý tưởng “cây phả hệ” trong cuốn sách  gây ảnh hưởng mạnh của mình mang tên “Nguồn gốc các loài”.Bức phác họa của cây hệ thống  là hình minh họa duy nhất trong cuốn sáchđó. 150 năm kể từ ngày nó được phát hành, nhiều mối quan hệ  giữa cácnhóm động vật vẫn chưa rõ ràng. Trong khi đã có nhiều bước tiến dàitrong hiểu biết về gen, có thể đưa ra toàn bộ bản đồ  gen của một loàiđể so sánh, có đến hàng triệu loài trên thế giới. Đơn giản đây khôngphải thời điểm để sắp xếp những bản đồ  gen này.

Để có thể hiểu được cây phả hệ – mà không phảinghiên cứu toàn bộ bản đồ  gen của các loài – Dunn và các đồng nghiệp đãthu thập dữ liệu, gọi là các chuỗi hoạt hóa, từ gen của 29 loài độngvật mà chúng ta còn có ít hiểu biết ở nhánh xa của cây phả hệ, bao gồmsứa phiến lược, rết và các động vật thân mềm khác. Các nhà khoa học  đãphân tích dữ liệu  này cùng với dữ liệu  gen của 48 loài khác, ví dụ nhưngười và ruồi giấm, để tìm ra những gen được hoát hóa nhiều nhất.

Mục đích của phương pháp là nghiên cứu  một số lượnglớn những gen từ nhiều loài động vật – một sự tiến bộ so với nhữngphương pháp so sánh gen với số lượng  gen hay loài hạn chế. Quy trìnhmới này không chỉ toàn diện hơn, nó còn chuyên sâu hơn. Dự án của Dunncần đến 120 bộ vi xử lý  ở các cụm máy tính  được đặt tại các phòng thínghiệm trên toàn thế giới 

Dunn và các đồng nghiệp đã:

- Khẳng định rõ ràng một số mối quan hệ  của độngvật, bao gồm sự tồn tại của một nhóm không xương sống tự lột da, ví dụnhư động vật thân khớp hay giun tròn.

- Giải quyết một cách thuyết phục những bằng chứngtrái ngược quanh các mối quan hệ  khác, ví dụ như mối quan hệ  gần gũicủa động vật nhiều chân đối với nhện hơn là đối với côn trùng.

- Tìm ra những mối quan hệ  mới, ví dụ như mối ràngbuộc gần gũi giữa sâu nemertea, động vật tay cuộn, hay động vật thânmềm hai mai.

“Điều thú vị là những thông tin  mới mẻ này làmthay đổi hiểu biết cơ bản của chúng ta về thế giới  tự nhiên  –thông tintìm được trong những cuốn sách  sinh học cơ bản và những bức tranh lịchsử tự nhiên”, Dunn cho biết, “mặc dù cây phả hệ của động vậtsống còn cần nhiều thời gian  để hoàn thiện, nó đã rõ ràng hơn. Và nhữngkết quả này cho thấy phương pháp gen mới sẽ giúp chúng ta ít nhất giảiquyết được một số vấn đề mà trước đây không thể”.

Đội nghiên cứu  gồm Andreas Hejnol, David  Matus,Kevin Pang, William  Browne, Elaine Seaver và Mark  Martindale thuộc đạihọc Hawaii; Stephen Smith thuộc đại học  Yale; Greg Rouse thuộc đại họcCalifornia – San Diego; Mathhias Obst thuộc trạm nghiên cứu  biểnKristineberg, Thụy Điển; Gregory Edgcombe thuộc Viện bảo tàng lịch sửtụ nhiên, London; Martin Sorensen và Reinhardt Kristensen thuộc đại họcCopenhagen; Steven Haddock thuộc trường nghiên cứu  đại dương vịnhMonterey; Akiko Okusu thuộc trường Cao đẳng  Simmons; Ward Wheeler từBảo tàng lịch sử  tự nhiên  Hoa Kỳ; và Gonzalo Giribet từ đại học  Havard.

Quỹ khoa học  quốc gia  đã tài trợ dự án Hoàn thiện cây phả hệ của động vật sống.

Bạn có ý kiến gì về bài viết Sắp xếp lại cây phả hệ của động vật này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Sắp xếp lại cây phả hệ của động vật bạn tại đây.