Gregg F. Gunnell, nhà cổ sinh vật học tại Đại học  Michigan, trưởng nhóm khảo sát, cho biết: “Kết quả thật ngạc nhiên, chúng tôi  không hy vọng sẽ phát hiện được nhiều loài dơi mới như thế trong mẫu hóa thạch.”

Các chuyên gia  rất ngạc nhiên  khi những loài mớiphát hiện tương tự như một số loài dơi nhỏ ngày nay, một nhóm dơi dùngsóng siêu âm để định vị và săn mồi, một quá trình gọi là định vị bằngsóng âm. Gunnell nói: “Điều khá lạ lùng là chúng đều là một trongnhững thành viên  thưở sơ khai của những nhóm dơi hiện đại. Thường thìta chỉ tìm thấy những loài dơi cổ xưa nhưng những con vật này đều làthành viên của những họ còn tồn tại.”

Mối liên hệ này là chứng cứ cho thấy loài dơi hiệnđại tiến hóa từ châu Phi  chứ không phải đến từ Bắc bán cầu như một sốgiả thiết đặt ra. “Xét về mặt nào đó, châu Phi  là một môi trường  khá khắc nghiệt cho sự tiến hóa của loài dơi hiện đại.”

Trong những loài mới phát hiện có một thành viên  “khổng lồ” của họ dơi nhỏ, trước đây chưa từng biết, có lẽ là loài định vị bằng sóng âm lớn nhất từng được tìm thấy.

Những phát hiện hiếm có

Hóa thạch dơi mới có niên đại thuộc vào kỷ Eocene –cách đây khoảng 56 triệu đến 34 triệu năm – và những phát hiện như thếkhá hiếm ở châu Phi. Chỉ còn một số ít những di chỉ rời rạc, vụn vặt ởAi Cập, Ma-rốc, Tanzania và Tusinia từng được phát hiện.

Những mẫu vật hiếm có do nhà cổ sinh vật học thuộcĐại học Duke Elwyn L.Simons thu thập, người đã tìm kiếm  hóa thạch độngvật ở El Faiyum từ những năm 60. Simons cho biết, Ai Cập  đặc biệt là ElFaiyum, chứa những hóa thạch tốt nhất ở châu Phi  thuộc giai đoạn khoảngcách đây 37 đến 27 triệu năm.

Simons phát biểu: “Khoảng cách 10 triệu năm nàylà một giai đoạn đáng chú ý trong lịch sử  trái đất liên quan đến châuPhi. Châu Phi  là một lục địa có ít những bãi trầm tích chứa các độngvật có vú cổ - nhưng Ai Cập  lại có những điều kiện đó.”

Hóa thạch dơi bị quên lãng trong nhiều năm cho đếnmột công trình gần đây nghiên cứu  những chi tiết trên răng để xác địnhđiểm giống và khác biệt với những loài dơi khác. Từ 33 mảnh hóa thạch,các chuyên gia  xác định ít nhất 6 loài riêng biệt vừa được phân tích.

Tên của những loài mới sẽ được tiết lộ trong một bài báo xuất hiện trên ấn bản sắp phát hành của tạp chí  Journal of Vertebrate Paleontology.

Hình minh họa một loài dơi mới phát hiện và được nhận diện từ những hóa thạch ở Ai Cập. (Ảnh: National Geographic)

Loài dơi náo động

Các chuyên gia  có thể nối xương hàm trên và xươnghàm dưới và răng của những con dơi khác nhau và một nhóm dơi lớn đặcbiệt của loài dơi nhỏ trước đây chưa từng được biết đến.

Theo Erik R. Seiffert, nhà cổ sinh vật học tại Đại học  Stony Brook, New York, tham gia cùng với Simons từ năm 1999 thì: “Đây là một trong những con dơi nhỏ có kích thước  lớn nhất từng được phát hiện. Điều này thực sự ngạc nhiên.”
Loài dơi nhỏ (microbat) thường nhỏ hơn dơi đại (megabat), còn gọi làdơi ăn hoa quả, một loài chỉ sống ở các vùng khí hậu nhiệt đới  và dựavào khả năng đánh hơi hơn là định vị bằng âm thanh.

Gunnell cho rằng loài dơi nhỏ kích thước  lớn có sải cánh gần 0.6m. Những chú dơi đại ngày nay có sải cánh khoảng 1m. “Sovới những con dơi định vị bằng sóng âm tồn tại ngày nay, những con dơivừa ồn ào vừa náo động thì tôi nghĩ những con dơi cổ đại này cũng khôngkém gì.”

Tiến hóa

Các nhà cổ sinh vật học cho biết sự đa dạng của cácloài phát hiện ở El Faiyum là bằng chứng cho thấy loài dơi tiến hóa ởchâu Phi.

Giả thiết phổ biến trước đây từng cho rằng thủy tổloài dơi giống như những con dơi hiện đại ngày nay qua một khoảng thờigian dài tiến hóa ở những lục địa phía Bắc. Tuy nhiên, hóa thạch dơiduy nhất được tìm thấy ở Bắc bán cầu lại rất ít giống với dơi hiện đại.

Theo Seiffert, khám phá mới thực sự đã chứng minhđược loài dơi nhỏ có thể thực sự có nguồn gốc châu Phi. Còn theoGunnell, thủy tổ loài dơi có mặt ở châu Phi  cách đây khoảng 50 triệunăm, sau đó phân nhánh ra nhiều loài hiện đại. “Châu Phi có thể đóng vai trò quan trọng  như là một nơi khởi nguồn cho sự tiến hóa của nhiều loài động vật mới."

Bạn có ý kiến gì về bài viết Sáu loài dơi tiền sử được phát hiện tại Ai Cập này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Sáu loài dơi tiền sử được phát hiện tại Ai Cập bạn tại đây.