Tổ tiên voi cổ đại sống dưới nước - Bản có dấu.
To tien voi co dai song duoi nuoc - Bản không dấu.

Dấu hiệu hóa học từ răng hóa thạch tiết lộ rằng ít nhất một loài thuộcproboscidean, họ hàng voi cổ đại, sống trong môi trường  nước.

Theo Alexander  Liu, Khoa Khoa học  Trái đất của Đạihọc Oxford, răng của loài động vật cổ đại, thuộc giống có tênMoeritherium, cho thấy nó ăn những cây cỏ nước ngọt và định cư trong những đầm lầy hoặc hệ thống  sông ngòi. Cũng theo Liu, tác giả  chính của công trình nghiên cứu  gần đây tiến hành trên răng con vật, “Đặc biệt nó là một sinh vật sống tương tự như hà mã. Đó là động vật gần nhất mà chúng ta có thể nghĩ đến ngày nay.”

Voi hiện nay và những loài thân thích đã tuyệt chủngcủa chúng có cùng tổ tiên với loài lợn biển, cá nược và những động vậtcó vú sống dưới nước khác thuộc bộ lợn biển.

Giống Moeritherium sống cách đây khoảng 37 triệunăm, nhiều triệu năm sau khi diễn ra sự chia cắt gen giữa dòng voi vàlợn biển.

Ảnhminh họa do họa sĩ vẽ một con Moeritherium trưởng thành cùng với concủa nó. Một công trình mới nghiên cứu  răng của loài này cho thấy nó làloài lưỡng cư, ăn những cây cỏ nước ngọt và định cư trong những đầm lầyhoặc hệ thống  sông ngòi. (Ảnh: Luci Betti-Nash, Đại học  Stony Brook/PNAS)

Những cái răng giải mã  bí ẩn

Moeritherium không giống nhiều với voi hiện nay. Nócao đến vai một con heo vòi (74 đến 107cm). Con vật dường như thiếu vòinhưng phần môi dưới có thể dài hơn bình thường.

Răng nó được khai quật ở vùng Faiyum phía bắc AiCập, một vùng cửa sông cạn hoặc gần bờ biển vào thời cổ đại và chịu sựthay đổi thường xuyên của môi trường. Hóa thạch Moertherium được pháthiện nằm trong đá chứa bằng chứng chắc chắn nơi này từng là đầm lầyhoặc hệ thống  sông ngòi. Nhưng các nhà khoa học  gặp khó khăn khi quyếtđịnh liệu loài vật này sống trong môi trường  trên hay cơ thể của chúngbị cuốn trôi đến đấy sau khi đã chết.

Cuối cùng, chính những cái răng sẽ đưa ra câu trả lời.

Đồng vị cac-bon trong men răng chứa nhữngbằng chứng về khẩu phần ăn của Moeritherium, trong khi đồng vị ô-xytiết lộ thông tin  về nguồn nước.

Bằng cách so sánh biến thể tỉ lệ của những đồng vị này với những đồngvị ở động vật trên cạn sống cùng thời, nhóm khoa học  thống nhất  loàiproboscidean là loài lưỡng cư.

Công trình của họ xuất hiện trên tờ Proceedings of the National Academy of Sciences.

Moeritherium (Ảnh: Discovery)

William Sanders, thuộc Bảo tàng Cổ sinh vật học, Đại học  Michigan, cho rằng đây là một công trình “xuất sắc” khi đưa ra được những minh chứng thuyết phục về việc Moeritherium là loài lưỡng cư.

“Các nhà cổ sinh vật học từng thắc mắc trong gần một thế kỷ  rằngloài moerithere ít nhất cũng là loài lưỡng cư, như lợn biển hoặc hà mãtrong suốt quá trình thích nghi và cả trong lối sống của chúng.”Tuy nhiên Sanders tỏ ra thận trọng trước giả thiết về tổ tiên voi hiệnđại là động vật dưới nước hoặc thậm chí tất cả proboscidean sơ khaisống dưới nước.

“Moeritherium là loài động vật rất chuyên biệt và có thể đã tách khỏi dòng tiến hóa chính dẫn đến loài voi ngày nay.” Loàisinh vật này cũng sống khá lâu trước khi voi hiện đại xuất hiện cáchđây khoảng 7 triệu năm. Vì vậy Sanders lưu ý rằng nếu voi thực sự có tổtiên sống dưới nước, sự tiến hóa lên đất liền trong 20 triệu năm cũngcó thể không để lại dấu vết gì cho đến ngày nay.

“Một câu chuyện phổ biến về loài voi là vòi của chúng tiến hóa để làm ống thở trong môi trường  nước. Thựctế proboscidean sơ khai thiếu phần mũi nhô ra, sự phát triển của vòi làdo quá trình nở rộng của đôi ngà và sự thích nghi kiếm ăn trên đấtliền.”

Liu hy vọng có thể giải quyết những thắc mắc trên bằng cách kiểm trarăng của những con voi thậm chí còn lâu đời hơn để khám phá thêm vềthời điểm chúng thay đổi lối sống cũng như thời điểm họ lợn biển táchkhỏi họ hàng của chúng.

Ông cũng quan tâm  đến khả năng loài proboscidean sẽ cung cấp nhữngchứng cứ đầu tiên về loài động vật trên cạn chuyển sang sống dưới nướcvà sau đó lại quay lại đất liền.

Ông giải thích: “Những loài có vú đầu tiên làloài trên cạn. Đối với nhóm động vật có vú từng sống trên cạn và sau đóchuyển xuống nước, có vẻ Moeritherium đã từng như thế, sau đó lại quaytrở lại đất liền – như dữ liệu  của chúng tôi  đưa ra – là một khả năngrất lý thú.”

Hiện tại chưa có bình luận nào về bài viết Tổ tiên voi cổ đại sống dưới nước!

Bạn có ý kiến gì về bài viết Tổ tiên voi cổ đại sống dưới nước này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Tổ tiên voi cổ đại sống dưới nước bạn tại đây.