Một ngày đầu năm 1997, Thủ tướng  Võ Văn Kiệt đã có cuộc trao đổi với Tổng biên tập Báo Thanh Niên  Nguyễn Công Khế. Ông nói, Báo Thanh Niên với tư cách là cơ quan  ngôn luận của Hội Liên hiệp Thanh niên  VN, đã có nhiều loạt bài thể thao  gây ấn tượng tốt cho bạn đọc, nhất là tinh thần đấu tranh không khoan nhượng với cái xấu, điển hình như vụ "Có hay không việc chống HLV  Weigang" hồi cuối năm 1996. Loạt bài đã góp phần vạch ra những bất cập về thái độ  đối xử, lề lối làm việc  tắc trách cũng như những biểu hiện tiêu cực  của một số quan chức trong bộ máy LĐBĐVN khi đó, mang lại niềm tin  rất lớn cho những người hâm mộ  bóng đá  nước nhà. Ông cho rằng có chống phải có xây, vì thế tại sao Báo Thanh Niên không đứng ra tổ chức một giải đấu dành cho cầu thủ  trẻ để góp phần xây dựng  một lực lượng mới, một thế hệ mới mang lại sức bật cho tương lai bóng đá  nước nhà.

Chú Sáu Dân động viên  các cầu thủ  trẻ tại Giải U.21 quốc tế  lần I năm 2007  ở Khánh Hòa - Ảnh: Ngọc Hải

Từ sự gợi ý chí tình thể hiện sự quan tâm  sâu sắc đến bóng đá  Việt Nam  như thế của chú Sáu Dân, ngay lập tức Báo Thanh Niên bắt tay vào việc chuẩn bị và chỉ trong thời gian  ngắn, đã phối hợp với LĐBĐVN tiến hành tổ chức một giải đấu mang tầm cỡ quốc gia  với tên gọi "Giải bóng đá  trẻ U.22 quốc gia  Cúp Báo Thanh Niên". Trong thời điểm đó, bóng đá  nước nhà chưa có một giải đấu trẻ nào dành cho lứa tuổi cận kề với bóng đá  đỉnh cao được tổ chức quy mô với giá trị  giải thưởng cao như thế. Trong những ngày diễn ra giải U.22, chú Sáu Dân dù bận bịu trăm công ngàn việc của Chính phủ, nhưng đã luôn dành cho giải sự quan tâm  đặc biệt, luôn động viên  Báo Thanh Niên phải nỗ lực nhiều hơn. Ông cũng đã phân công các Phó thủ tướng  đến xem các trận bán kết cổ vũ cho giải và cho các cầu thủ  trẻ. Trận chung kết  giải U.22 tại sân Hàng Đẫy giữa Thể Công và tuyển TP.HCM, chính Thủ tướng  Võ Văn Kiệt đã có mặt theo dõi từ đầu và ngay sau trận đầu, đích thân ông đã xuống sân tặng hoa, cờ, đeo từng chiếc huy chương  và trao Cúp vô địch  cho đội trưởng Nguyễn Mạnh Dũng của Thể Công. Khán giả  có mặt trên sân, những người làm bóng đá, những cầu thủ  trẻ đã không kìm được xúc động khi cảm nhận được tấm lòng dành cho bóng đá  trẻ nước nhà của người đứng đầu Chính phủ.

Những lần tổ chức giải bóng đá  trẻ sau này - với tên gọi Giải U.21 Báo Thanh Niên - dù đã đi vào quy củ, dù diễn ra ở nhiều địa phương khác nhau nhưng đều không hề vắng chú Sáu Dân. Dù bận rộn thế nào nhưng mỗi khi đến giải chú Sáu Dân đều đến tham dự lễ khai mạc hoặc dự khán trận chung kết  và trao giải. Trong rất nhiều giải đấu, chú Sáu Dân đã ân cần thăm hỏi từng cầu thủ, vỗ về từng người, khen ngợi ý chí, quyết tâm cũng như tinh thần thi đấu, khích lệ sự cố gắng  của các thành viên  ban tổ chức. Ở giải năm 2003 tại An Giang, chú Sáu Dân đã di chuyển hơn 200 km đến sân Long Xuyên. Bất chấp trời mưa to, chú Sáu Dân vẫn đội mưa ra trao giải, xiết chặt tay động viên  từng người. Ở giải U.21 quốc tế  lần đầu tiên tổ chức năm rồi tại Khánh Hòa, dù sức khỏe  không còn thật tốt, nhưng chú Sáu Dân vẫn nhận lời đến xem trận chung kết  giữa Việt Nam  - Thái Lan  và ngay sau khi trận đấu  kết thúc đã xuống trao giải, chụp hình  lưu niệm với các đội bóng. Tình cảm thân thiết đó đã khiến chú Sáu Dân trở thành một người anh, một người bạn lớn mà mãi mãi những người làm bóng đá  trẻ chúng tôi, những cầu thủ  đã và đang thi đấu chẳng bao giờ quên.

Giải U.21 Báo Thanh Niên năm nay sắp diễn ra tại Bình Định  và Huế  không còn có mặt chú Sáu Dân nữa. Nhưng hình ảnh  thân thuộc và nhiệt huyết dành cho bóng đá  trẻ của chú chắc chắn vẫn luôn song  hành với giải đấu này.

Bạn có ý kiến gì về bài viết Người bạn lớn của bóng đá trẻ Việt Nam này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Người bạn lớn của bóng đá trẻ Việt Nam bạn tại đây.