Chữ "diamon" - kim cương - bắt nguồn từ tiếng Hy Lạpcổ, "adamas", có nghĩa là vô song. Người Ấn Độ  từng khai thác kim cươngvà sử dụng trên những biểu tượng tôn giáo cách đây ít nhất 2.500 năm.Người La Mã  thuộc thế kỷ  thứ nhất cũng đã biết dùng nó này để khắcnhững đồ trang sức đá chạm.

Trải qua các thời đại, kim cương được coi là vậthuyền bí tượng trưng cho quyền uy và sự giàu sang. Vào thế kỷ  thứ 16,viên kim cương 109 carat có tên Koh-I-Noor tìm được ở mỏ Kollur, miềnnam Ấn Độ, được đánh giá  là vật quý báu nhất của toàn bán lục địa ẤnĐộ. Nước Anh  chiếm được Koh-I-Noor năm 1849 khi hai xứ Lahore và Punjabtrở thành thành viên  của đế quốc Anh. Viên kim cương này nay đang nằm ởtháp Luân Đôn, chính là viên ngọc nằm ngay giữa vương miện  làm riêngcho nữ hoàng  Elizabeth  vào năm 1937.

Sự phổ biến của kim cương tăng lên ở thế kỷ  19, khikỹ thuật đánh bóng và cắt đã đạt đến trình độ khá cao. Các nhà kim hoànbắt đầu những chiến dịch  quảng cáo  rầm rộ.

Cái quý của kim cương không đơn thuần ở vẻ đẹp  mà còn ở độ cứng, độ trơ, khả năng khúc xạ, phản xạ ánh sáng.Bởi thế, nếu ở thời cổ đại, người ta chỉ sử dụng nó làm đồ trang sứcthì hiện nay, kim cương còn có mặt trong các thiết bị kỹ thuật  ngành cơkhí, điện tử, vũ trụ...

Ở dạng thô, kim cương không đẹp và ít chiết quang,nhưng sau khi được cắt, nó mang một vẻ đẹp  riêng không gì sánh nổi. Cóvô số cách cắt được nghĩ ra từ xưa đến nay như cắt “tròn”, “bánh mì”(hạt dưa), “vuông”, “trái tim”, “hoa hồng”. Một viên kim cương được cắttốt khi nhìn từ trên xuống phải có màu trắng. Nếu được cắt không tốt,khi nhìn từ trên cao xuống sẽ thấy màu đen ở chính giữa và đôi khi cómột cái bóng ở đỉnh viên.

Quá trình cắt làm tăng giá trị  của nó do làm tăng độtrong và tôn lên màu sắc, dù khối lượng giảm hơn 30%. Một cấu trúc tinhthể nguyên chất sẽ làm cho viên kim cương trở thành không màu.

Tuy nhiên, hầu hết những viên kim cương đều khônghoàn hảo. Màu sắc có thể tăng hay giảm giá trị  của viên đá. Những đốmnhỏ màu vàng sẽ làm giảm giá trị  kim cương đi rất nhiều trong khi màuhồng hay xanh dương (như viên kim cương Hope) sẽ làm nó trở nên quý giáhơn.

Tạp chất thường gặp nhất trong kim cương là nitơ. Mộtphần nhỏ nitơ trong tinh thể kim cương sẽ làm cho nó có màu vàng, thậmchí màu nâu. Trong tiêu chuẩn GIA thì viên kim cương không màu là “D”và vàng là “Z”. Đôi khi người ta còn sử dụng các phương pháp quang họcphức tạp để xác định màu. Những viên kim cương có điểm màu thật thấphay thật cao rất hiếm, và cũng rất đắt tiền. Từ D đến G là những viênkhông màu, từ H đến J là gần như không màu, K-M là hơi có màu, N-Y làvàng nhạt hay nâu. Tuy nhiên, viên kim cương có màu vàng nhạt Z rấthiếm có và có giá trị  rất cao.

Trái với màu vàng và màu nâu, những màu khác khó tìmthấy hơn và có giá trị  hơn. Chỉ cần viên kim cương hơi hồng hay xanhlam thì giá trị  đã rất cao rồi. Tùy theo mạng tinh thể carbon bị thaythế bằng nguyên tố nào mà kim cương sẽ có màu đó. Những màu thường gặplà vàng, hồng, xanh dương, xanh lá cây, đỏ, nâu...

Mặc dù từ năm 1796, nhà hóa học Smithson Tennan đã khám phá ra cấu trúc hoá học của kim cươnglà những phân tử carbon 4, nối với nhau bằng những liên kết đối xứnghình lập phương. Nhưng mãi cho đến thập niên 50 của thế kỷ  20, người tamới bắt đầu thử chế tạo kim cương nhân tạo. Ban đầu, các nhà khoa họcluyện than chì graphite ở 1.400 độ C, với áp suất cao hơn áp suất khôngkhí 55.000 lần. Kết quả, họ thu được những viên đá nhỏ không tinhkhiết, chỉ có thể dùng chế tạo lưỡi khoan nha khoa và làm lưỡi cưa sắtdo độ cứng không cao.

Nhiều nhà khoa học  đã bỏ cuộc bởi không lo nổi chiphí cho các thí nghiệm kiểu này. Thế nhưng Linares vẫn theo đuổi và đãthành công. Robert  Linares đã phát minh ra kỹ thuật  chế tạo kim cươngvào năm 1958. Năm 1966, ông khám phá trị số chính xác  của hỗn hợp khívà nhiệt độ để có thể tạo những hột xoàn lớn dưới dạng một tinh thể duynhất.

Để có sự thẩm định vô tư về phẩm chất thứ đá quý nhântạo này, Robert  Linares mang viên đá 0,38 carat, thành phẩm của mình,đến chỗ Virgil Ghita, chủ tiệm nữ trang uy tín Ghita's ở phố Boston.Ông ta dùng cây nhíp nhỏ kẹp viên đá, nâng lên trước mắt phải và nhìnqua chiếc kính lúp của thợ vàng. Từ từ, ông ta xoay viên đá ngược phíaánh nắng nghiêng của buổi chiều rồi thốt lên: "Tôi không thấy một khiếmkhuyết nào cả. Ông lấy ở đâu ra viên đá tuyệt vời này vậy?". Câu nói đóđủ để khẳng định sự thành công  của Robert  Linares.

Robert Linares thực hiện một quy trình  hóa học "lắngđọng khí", thực chất là nén carbon dạng khí trên các hạt giống kimcương để tạo thành những viên kim cương có kích cỡ lớn hơn chục lần, vàdùng kim loại molten làm chất xúc tác ở điều kiện nhiệt độ và áp suấtcực cao. Kim cương từ đó mọc lên bên trên hạt giống dưới dạng carbonkết tinh. Sau này, công ty  của gia đình  Linares (có tên Apollo Diamond,trụ sở tại Boston  bang Machasusette) mỗi tuần cho ra lò khoảng 20 caratkim cương trang sức và các tinh thể kim cương sử dụng cho nghiên cứuchế tạo vi mạch.

Viên kim cương nhân tạo lớn nhất là 15 carat, doRussell Henley, Giám đốc  phòng thí nghiệm địa vật lý thuộc ViệnCarnegie làm ra. Gần đây, Henley tạo thứ kim cương được cho là rắnnhất. Thoạt đầu, ông cấy "hạt giống" kim cương từ trong phòng thínghiệm, kế đó mang đặt vào lò có áp suất lẫn nhiệt độ cực kỳ cao làmthay đổi cấu trúc nguyên tử của kim cương. Viên đá quý này trở nên cứngđến mức làm vỡ máy đo độ cứng, dù rằng bộ phận của máy cũng được làm từkim cương.

Do nhu cầu về kim cương trong các các lĩnh vực ykhoa, công nghệ  thông tin, vũ trụ, máy bay, quân sự... ngày càng lớnnên rất nhiều công ty  đang cạnh tranh ráo riết trong sản xuất kim cươngnhân tạo. Công ty  Gemesis (tại Sarasota, bang Florida) đã phát minhcách chế tạo kim cương màu xanh dương, loại cực hiếm trên thị trường.

Bạn có ý kiến gì về bài viết Bí mật của kim cương này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Bí mật của kim cương bạn tại đây.