Thiếu nửa điểm trong kỳ thi đại học  đầu tiên, tôi quyết chí thi lại lần sau. Thế nhưng đến khi cầm giấy báo thi năm sau, tôi lại bắt đầu đi làm. Một “sự cố” tài chính  trong gia đình  khiến tôi nhận lời làm việc  cho một văn phòng  đại diện nước ngoài  với hy vọng phụ giúp gia đình  đôi chút. Rồi từ đó, tôi bắt đầu vào con đường... 2 trong 1 - vừa làm vừa học.

Suốt sáu năm trời, trong khi vẫn miệt mài đi làm từ sáng tới chiều mỗi ngày, tôi tuần tự lấy chứng chỉ C tiếng Anh, lấy bằng tại chức ĐH Sư phạm  Ngoại Ngữ môn tiếng Anh, rồi bằng tại chức ĐH Ngoại thương.

Đến năm 27 tuổi, với 2 tấm bằng đại học  và 8 năm kinh nghiệm, tôi đã đường đường làm trưởng phòng  trong một công ty  liên doanh khá lớn. Cái mác “tại chức” trên cả hai tấm bằng đại học  làm tôi gần như không nghĩ tới chuyện học lên cao học. Tôi cứ nghĩ con đường  học vấn của mình tới đó đã là hoàn tất.

Duyên số đẩy đưa, tôi kết hôn  và theo chồng sang Mỹ định cư năm 31 tuổi. Loay hoay gần một năm trời, hoàn tất các loại thủ tục định cư, làm quen với cuộc sống  mới, lại chuẩn bị sinh con đầu lòng, tôi tự cho phép mình nhàn nhã làm chân thư ký - tiếp tân trong một trường mẫu giáo tư thục với thu nhập  chỉ khá hơn mức lương tối thiểu chính phủ  quy định  có vài đồng.

Hơn một tháng sau khi sinh con đầu lòng, tôi bắt đầu “mon men” lên Internet  truy cập  các trang quảng cáo  việc làm. Có vô số thông báo  tuyển dụng  cho vị trí trợ lý văn phòng  với những yêu cầu mà tôi biết mình đủ kinh nghiệm  đảm nhiệm. Tôi cũng gửi vô số đơn xin việc đi khắp nơi nhưng chẳng thấy tăm hơi gì. Lâu lâu, cũng có công ty  gọi lên, nhưng khi phỏng vấn, biết tôi là người Việt  Nam mới qua thì họ lại nói “Chưa có kinh nghiệm  làm việc  ở Mỹ”.

Sau vài lần nhận được câu trả lời đó, tôi hiểu rằng mình cần phải bổ sung một tấm bằng “made in USA” vào lý lịch thì may ra mới tìm được việc làm  tốt, chuẩn bị cho tương lai của con được tốt hơn. Tôi quyết tâm phải lấy được tấm bằng đại học  của Mỹ và bắt đầu tìm hiểu các chương trình  học đại học  mà mình có thể theo đuổi.

Đồng thời, tôi cũng quyết định  thử vận may qua các công ty  trung gian tuyển dụng. Tôi đăng ký với họ rồi trực tiếp  gọi điện thoại  xin làm bài kiểm tra. Kết quả bài làm được 100% cho tất cả các phần kiểm tra kỹ năng vi tính của tôi đã khiến các công ty  trung gian tin tưởng và đồng ý giới thiệu  cho tôi đi gặp khách hàng  của họ.

Tôi đã tìm được việc làm  khá tốt thông qua con đường  trung gian này. Nói “khá tốt” vì đó là việc được hưởng lương cố định cho cả năm chứ không phải theo giờ, theo ngày như các công việc  thời vụ. Có điều, làm cho công ty  nhỏ thì chế độ lợi tức không có, mà lương cũng thấp và mỗi năm chỉ có một tuần nghỉ phép. Nhưng tôi cũng không còn chọn lựa nào khác, vì phải đi làm thì mới có tiền học đại học.

Thật ra, từ khi chưa nhận được lời mời đi làm, tôi cũng đã hoàn thành thủ tục ghi danh học đại học  trực tuyến  để lấy bằng Quản trị Kinh Doanh  chuyên ngành  Kế toán  tài chính. Khi làm hồ sơ nhập học, tôi nộp cho trường những bản dịch, bản công chứng bằng đại học  và bảng điểm ở Việt Nam  (được chuẩn bị sẵn trước khi qua Mỹ). Họ yêu cầu tôi liên hệ với cơ quan  thẩm định bằng cấp. Tôi mừng phát khóc khi kết quả thẩm định là bằng cấp Việt Nam  của tôi được công nhận ở Mỹ.

Nhân viên ghi danh của trường đại học  nói rằng tôi thậm chí có thể đăng ký học cao học, nhưng tôi nghĩ Tài chính  kế toán  là ngành hoàn toàn mới  so với 2 ngành ngoại ngữ và ngoại thương mà tôi từng học, nếu học ngay cao học chắc tôi sẽ bị hổng kiến thức  căn bản về ngành học mới này.

Thế là tôi vẫn chỉ ghi danh theo khóa học đại học. Nhờ bằng cấp của Việt Nam  được công nhận, tôi chỉ phải học chương trình  sau đại cương. Với lịch học liên tục, mỗi lớp 5 tuần, tôi phải hoàn thành chương trình  học 10 lớp trong vòng 13 tháng, và tốt nghiệp. Bài toán khó nhất của tôi là làm sao đi học trong khi con còn quá nhỏ, mà tôi thì phải đi làm? Lời giải nằm ở chữ "Online" (trực tuyến).

Khi chương trình  học bắt đầu thì con tôi cũng vừa hơn 6 tháng tuổi. Tôi dấn thân vào con đường  còn gay go hơn con đường  mình đã đi 14 năm trước rất nhiều, con đường... 4 trong 1 - vừa đi làm trọn ngày, vừa nuôi con nhỏ, vừa làm nội trợ, vừa học đại học.

Ngày của tôi bắt đầu từ 6 giờ sáng. Thức dậy, tôi lo sửa soạn cho mình trước rồi đánh thức con gái, cho bé ăn uống xong thì mẹ con ra xe lên đường. Nhà người giữ trẻ cũng trên đường tôi đi làm nên tôi chở con đi gửi rồi đi làm luôn. Buổi chiều, tan sở, tôi lại ghé đón con rồi mới về nhà. Hôm nào may mắn không bị kẹt xe thì về tới nhà cũng hơn 18 giờ, còn nếu xui thì có khi phải quá 19 giờ.

Về tới nhà, tôi lo tắm cho con rồi để cháu tự chơi trong phòng khách, còn mình thì tất bật lo cơm nước, nhà cửa... Làm gì thì làm, tôi chỉ có tối đa 2 tiếng đồng hồ  để hoàn thành. Tôi tranh thủ chuẩn bị sẵn quần áo, thức ăn cho con ngày hôm sau. Đến 21 giờ, tôi phải cho con bú sữa rồi dỗ bé ngủ. Bé ngủ thì tôi cũng ngủ theo. Đến 12 giờ đêm, đồng hồ  báo thức reo và tôi thức dậy, ngồi vào bàn học.

Vì là chương trình  học Online  nên mọi hoạt động  của lớp đều thông qua Internet. Một tuần trước khi bắt đầu môn học mới, trường gửi sách về nhà cho sinh viên. Thông thường, mỗi tuần sinh viên  buộc phải đọc chừng trăm trang sách và làm 3 bài tập: một bài thảo luận  với bạn trong lớp và 2 bài tiểu luận.

Bài thảo luận  thì phải nộp sớm để mọi người trong lớp có thời gian  đọc và thảo luận. Bản thân  mỗi sinh viên  cũng phải nêu ý kiến thắc mắc hoặc bình luận  về bài thảo luận  của người khác, nếu không thì bài thảo luận  của mình có hay cách mấy cũng chỉ nhận được điểm B. Hai bài tiểu luận thì có thể đợi đến cuối tuần mới nộp, nhưng không được trễ hơn 12 giờ đêm thứ Bảy.

Trong tuần, giáo sư sẽ "Online" 2 lần, mỗi lần một tiếng để giảng bài và giải đáp thắc mắc trực tiếp  cho sinh viên. Cả hai lần Online  đều được ghi âm lại để ai không tham gia được vẫn có thể nghe lại. Nếu có bất kỳ thắc mắc gì, sinh viên  chỉ việc gửi email cho giáo sư thì sẽ được giải đáp trong vòng 24 tiếng.

Thắc mắc thì cứ hỏi, nhưng nếu muốn làm được bài tiểu luận, bắt buộc sinh viên  phải nghiên cứu  thật nhiều từ sách, báo, Internet  để tìm nguồn thông tin  hỗ trợ cho bài của mình. Tuyệt đối không có chuyện đọc chép, học thuộc lòng, sao y bản chính... như chúng ta vẫn thấy rất nhiều trên giảng đường đại học  ở Việt Nam.

Nhưng nếu sinh viên  Mỹ chỉ phải mất 2-3 giờ để hoàn thành một việc gì đó thì tôi còn phải bỏ thêm chừng một tiếng đồng hồ  nữa để tra từ điển. Bởi vậy, đêm nào tôi cũng phải chong đèn thức học thì mới đáp ứng nổi yêu cầu mỗi tuần nộp 3 bài của giáo sư.

Sau một giấc ngủ ngắn từ 9 giờ, tôi thức dậy lúc 12 giờ và học. Màn hình  máy tính  thì mở sẵn nào tự điển, nào các trang web  tham khảo, trước mặt thì nào sách, nào báo... Hết đọc lại ghi, hết ghi lại gõ. Gặp những bài liên quan đến các sự kiện kinh tế  chính trị trong quá khứ của Mỹ, tôi sợ lắm. Vì tôi có biết gì về các sự kiện đó đâu. Thế là phải lục lọi trên Internet, tìm cho ra những bài viết về sự kiện đó. Có khi mất cả đêm, mới hiểu được bản chất  sự kiện là gì để đưa vào bài luận.

Cứ vậy, mỗi đêm tôi kết thúc bài học của mình sớm thì 4 giờ, muộn thì cũng 5 giờ sáng, để rồi trở dậy lúc 6 giờ và bắt đầu ngày mới. Thời gian  đầu, chưa quen với kiểu ngủ ngắt quãng như vậy, tôi buồn ngủ triền miên. Buổi sáng tôi lái xe đi làm mà đôi mắt cứ díp lại. Lúc xe chạy thì không sao, nhưng hễ gặp đèn đỏ, chỉ cần xe thắng lại là mắt tôi cũng... sụp mí. Đèn xanh tôi cũng không hay. Chỉ đến khi xe phía sau nhấn còi thì tôi mới bừng mắt ra mà chạy tiếp.

Cũng phải hai tháng sau tôi mới quen và cảm thấy tỉnh táo suốt ngày. Nhưng mệt mỏi thì kéo dài cho đến tận khi chương trình  học kết thúc. Có nhiều lúc, mệt quá, tôi cũng muốn chậc lưỡi "Thôi kệ, không lấy được bằng đại học  Mỹ mà yên tâm làm công việc  này thì cũng ổn. Lương thấp một chút có sao". Nhưng rồi, nghĩ tới tương lai của con, cộng thêm sự động viên  của gia đình  tôi lại quyết tâm.

Và cứ thế, tôi đếm ngược từng lớp, từng lớp... Mười ba tháng trôi qua, tôi tốt nghiệp với tấm bằng hạng ưu và điểm trung bình tối đa (4.0) cho toàn khóa.

Giờ đây, trong khi kinh tế  Mỹ đang xuống dốc, tỷ lệ thất nghiệp tăng cao, tôi lại được nhận vào làm nhân viên  chính thức trong một tập đoàn lớn của Mỹ. Tôi biết trước mắt tôi sẽ còn nhiều khó khăn, thử thách trong cả công việc  lẫn cuộc sống  ở xứ sở xa lạ này, nhưng tôi yên tâm vì mình đã tìm được hướng đi cho mình.

Có lẽ, 3 tấm bằng đại học  của tôi là minh chứng rõ ràng nhất của câu "Đường nào cũng tới La Mã". Có quan trọng  gì đâu chuyện tôi đi đường vòng hay đường tắt, bởi chỉ cần có quyết tâm là tôi có thể làm được. Và tôi tin rằng ai có quyết tâm cũng có thể thực hiện được ước mơ của mình. Bởi đường đi  ngay dưới chân mình, phải không bạn?

Bạn có ý kiến gì về bài viết Vừa nuôi con nhỏ, vừa học đại học ở Mỹ này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Vừa nuôi con nhỏ, vừa học đại học ở Mỹ bạn tại đây.