Một nghiên cứu  mới do đại học  Florida  thực hiện cho thấy động vật có vú biến đổi chế độ ăn dựa trên các biến đổi môi trường  do khí hậu, điều này đối lập với giả định rằng động vật có vú vẫn duy trì thói quen ăn uống của chúng dù khí hậu toàn cầu  nóng lên.

Dưới sự chỉ đạo của nhà cổ sinh vật học chuyên nghiên cứu  động vật có xương sống Larisa DeSantis thuộc Bảo tàng lịch sử  tự nhiên  Florida, các nhà nghiên cứu  đã phân tích  chiếc răng hóa thạch của động vật có vú tìm được ở hai địa điểm  đặc trưng cho hai kiểu khí hậu khác nhau ở Florida: một là thời kỳ băng giá cách đây khoảng 1,9 triệu năm, còn một kiểu khác là giai đoạn gian băng ấm hơn cách đây khoảng 1,3 triệu năm. Các nhà nghiên cứu  nhận thấy sự ấm lên của thời kỳ gian băng đã gây ra các biến đổi lớn trong chế độ ăn của nhóm động vật sinh sống ở cả hai địa điểm. Nghiên cứu  được công bố trên số ra ngày 3 tháng 6  tạp chí  PloS ONE dành cho các nhà khoa học  cùng lĩnh vực.

DeSantis cho biết: “Khi con người  làm mẫu sự phân bố động vật có vú trong tương lai, họ nhận định rằng những đặc điểm của động vật có vú ngày nay sẽ vẫn được duy trì trong tương lai”.

Đồng tác giả  Robert  Feranec – người phụ trách khoa cổ sinh vật học có xương sống tại Bảo tàng New York  – nói rằng các nhà khoa học  không thể dự đoán các loài sẽ như thế nào nếu chỉ dựa trên sinh thái hiện tại của chúng. Ông cho biết: “Nghiên cứu này đã chỉ ra rõ ràng có nhiều điều phức tạp hơn là chúng ta tưởng”.

Hai địa điểm  nghiên cứu  đều nằm trên bờ vịnh Gulf của Florida, chúng đã được khai quật mở rộng. Trong giai đoạn băng giá mực nước biển thấp cũng gần gấp đôi bề rộng của Florida. Nhưng vì Florida  ở vĩ độ thấp nên không có phiến băng nào hình thành trong giai đoạn này. Mặc dù không có băng ở Florida, hai địa điểm  khai quật cũng cho thấy sự biến đổi sinh thái lớn ở giữa hai giai đoạn.

Cả hai địa điểm  đều có một số nhóm động vật chung, điều này cho phép DeSantis, Feranec và Bruce MacFadden – cũng là người phụ trách khoa cổ sinh vật học có xương sống tại bảo tàng Florida  – biết được động vật có vú và môi trường  của chúng đã phản ứng với sự ấm lên ở giai đoạn gian băng như thế nào.

Các nhà nghiên cứu  đã phân tích  đồng vị ôxy vàcacbon trong lớp men răng để hiểu được chế độ ăn của các loài động vậtcỡ trung bình đến lớn, trong đó có linh dương gạc nhiều nhánh, nai, lạcđà không bướu, heo vòi, ngựa, voi răng mấu, voi ma mút và loàigomphothere – một nhóm động vật giống voi đã tuyệt chủng.

Chiếcrăng ngựa hóa thạch (Equus) giúp các nhà khoa học  phát hiện sự biến đổitheo mùa trong chế độ ăn của động vật. Con ngựa này sống cách đây 1,9triệu năm trong thời kỳ băng giá tại Florida. Một bài báo do các nhànghiên cứu thuộc Đại học  Florida  thực hiện đăng trên tạp chí  PloS ONEphát hiện ra rằng động vật có vú cổ đại thay đổi chế độ ăn do hiệntượng nóng lên toàn cầu  trong quá khứ. (Ảnh: Mary  Warrick, PLoS ONE)

Sự khác biệt trong cách quang hợp của thực vật đãmang lại cho chúng tỉ lệ đồng vị cacbon khác biệt. Ví dụ, cây và câybụi xử lý cácbon đioxit khác so với cỏ sinh sôi trong mùa khí hậu ấmáp, khiến chúng có tỷ lệ đồng vị cácbon khác nhau. Sự khác biệt  nàycũng được kết tụ trong lớp men răng của động vật có vú, cho phép cácnhà khoa học  xác định chế độ ăn của những loài vật đã tuyệt chủng. Tỷlệ đồng vị thấp hơn cho thấy chúng ăn cây lá, còn tỷ lệ đồng vị cao hơnchứng tỏ chúng đã ăn cỏ.

Các loài động vật ở địa điểm  băng giá phần lớn ăn lá cây cao vàcây bụi, còn cùng những loài vật đó ở địa điểm  kia vào thời kỳ gianbăng lại trở thành những kẻ ăn tạp hơn, chúng chén cả cỏ nữa.Sự gia tăng chế độ ăn có cỏ ở những loài động vật này và các loài độngvật giống voi chỉ ra rằng đồng cỏ Florida  có lẽ đã mở rộng vào thời kỳgian băng.

Men răng có chứa các dấu hiệu hóa học của thực vật và nước mà một convật ăn vào, cho phép các nhà cổ sinh vật học hiểu được chế độ ăn và đặcđiểm khí hậu có liên quan mặc dù quá khứ đã trôi qua hàng triệu năm. Đểtìm được những dấu hiệu đó, các nhà nghiên cứu  phải chạy các mẫu menrăng qua khối phổ kế.

DeSantis cùng các cộng sự đã phân tích  mẫu men răng từ 15 chiếc rănghóa thạch. Hai trong số các mẫu này đã mang lại cái nhìn về sự biến đổicủa chế độ ăn và khí hậu trong một khoảng thời gian  cố định.

Bà nói: “Đây là một trong những điều thú vị về chiếc răng củađộng vật có vú. Chúng ta có thể thực sự nhìn vào sự đa dạng của khí hậutrong mỗi năm và trong cả hàng triệu năm trước”.

Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng  của hóa thạch trong việc hiểu biếtcác biến đổi sinh thái lâu dài. Trong khi các nghiên cứu  sinh thái vềnhững ảnh hưởng ngày nay chỉ có thể bao trùm một khoảng thời gian  hạnchế, “nghiêncứu này nhấn mạnh tầm quan trọng  của việc sử dụng hóa thạch để tìm hiểucác loài động vật có vú và các loài động vật khác phản ứng với biến đổikhí hậu trong quá khứ như thế nào, đồng thời giúp chúng ta có được hiểubiết sâu rộng hơn về cách chúng biến đổi trong tương lai”.

Tham khảo:

Bạn có ý kiến gì về bài viết Động vật chuyển chế độ ăn khi khí hậu biến đổi này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Động vật chuyển chế độ ăn khi khí hậu biến đổi bạn tại đây.