Mọi thứ đã thay đổi kể từ khi truyền trưởng Kirk và Spock tiến hành cuộc tìm kiếm  sự sống và những nền văn minh mới. Quay lại những năm 1960, trong khi nhóm thủy thủ Enterprise  đang khám phá một thiên hà chứa đầy các dạng sống kỳ lạ, các nhà thiên văn học thực thụ lại đang bế tắc trong một hệ mặt trời với 8 vị hàng xóm hoang tàn mà không hề có tín hiệu của bất cứ hành tinh  nào...

Rất nhiều hành tinh  nữa nhanh chóng được tìm thấy, nhưng tất cả chúng đều rất lớn, tương đương với kích cỡ của sao Mộc. Vấn đề đối với sao Mộc và các hành tinh  có kích cỡ tương đương là chúng không có bề mặt rắn. Nhưng đến thế kỷ  21, nhiều kỹ thuật  công nghệ  mới đã giúp lựa chọn một số hành tinh  đủ nhỏ để có bề mặt băng hay đá. Chúng được gọi là các siêu trái đất, kích cỡ của chúng gấp trái đất khoảng 2 đến 10 lần.

Một số hành tinh  được tìm thấy dựa trên phương pháp sự lắc lư của sao trong khi các hành tinh  khác xuất hiện khi chúng đi qua bề mặt ngôi sao  của chúng. Pha đi qua bề mặt sao như thế tạo nên một hiện tượng thiên thực nhỏ làm mờ ánh sáng sao dù chỉ là vài phần của 1%. Đây là phương pháp mà kính viễn vọng Kepker áp dụng để tìm kiếm  cách hành tinh  tương tự như trái đất trong vòng vào năm tới, mặc dù một hành tinh  giống trái đất có thể làm mờ ánh sáng sao chỉ chưa đầy 1/100 của 1%. Tuy vậy ý tưởng này lại bị NASA phản đối hàng năm cho đến khi các nhà khoa học  cuối cùng cũng chứng minh được qua các thử nghiệm  trong phòng thí nghiệm rằng ý tưởng đó về nguyên tắc có thể thực hiện được.

Kepler sẽ quan sát liên tục chỉ một điểm trên bầu trời nằm gần chòm sao Cygnus nơi nó có thể tiếp tục kiểm soát khoảng 100.000 ngôi sao.

Ngay cả khi mọi thứ có khả năng thành hiện thực, vệ tinh  Kepker chỉ có thể phát hiện 1 trong số 100 các hành tinh  có kích cỡ bằng trái đất do các sự kiện thiên thực nhỏ bé này chỉ có thể quan sát được nếu quỹ đạo của một hành tinh  hướng về phía chúng ta. Một hành tinh  như trái đất có pha đi qua mặt trời một lần trong năm, các nhà thiên văn học sẽ phải đợi quan sát vài pha đi qua như thế trước khi họ có thể khẳng định về vật thể thực sự đang tồn tại ở đó.

Sau 3 năm, các nhà thiên văn học hy vọng có thể tiến hành cuộc điều tra vũ trụ - bao gồm các hành tinh  có kích cỡ bằng trái đất trong thiên hà của chúng ta.

Chiến dịch SETI tìm kiếm  sự sống trong vũ trụ. (Ảnh: sabiduria)

Lạc quan có thừa

Nhưng liệu có sự sống nào tồn tại trong các hành tinh  đó hay không?

Các nhà thiên văn học tại hội nghị Baltimore đều rất lạc quan. Sự sốngkhó khăn hơn bất cứ suy nghĩ của người nào. Các dấu tích hóa học của sựsống trong quá khứ cho thấy nó xuất hiện từ ít nhất 3,5 tỷ năm trướctrong giai đoạn tồn tại 4,6 tỷ năm của trái đất.

Sự sống có thể còn đi xa hơn. “Đây là một sự thật mấu chốt”, McKay cho biết. Ngay khi hành tinh  nào đó có thể ở được, nó sẽ bị các vi sinh vật thống trị.

Một đặc điểm cần thiết mà mọi người đều đồng tình đó là nước lỏng. Córất nhiều nước trên đó, nhưng để nước có thể cô đặc lại hay tan chảythành nước lỏng, hành tinh đó buộc phải quay quanh ngôi sao  của nó ở một khoảng cách phù hợp.

Một vài năm trước, James Kasting thuộc Đại học  Pennsylvania đã giúp tính toán cái mà các nhà thiên văn học gọi là “vùng tồn tại được”xung quanh các ngôi sao. Đó là một khoảng cách giúp cho điều kiện củahành tinh lạnh hơn sao Kim, hoặc ít nhất là ấm như sao Hỏa. Một số íttrong số các ngoại hành tinh  nằm trong vùng tồn tại được, trong đó cómột hành tinh  mới được công bố gần đây nằm cách chúng ta 12 năm ánhsáng. Kepler có thể sẽ tìm được nhiều hơn thế. Nhưng về cơ bản các nhàkhoa học đang theo đuổi một mục tiêu còn lớn hơn nhiều: đó là sự sốngthực sự ngoài trái đất.

Trong hội nghị, nhà thiên văn học Lisa Kaltenegger thuộc việnHarvard-Smithsonian đã đề nghị các nhà khoa học  tưởng tượng cách thứcmà chúng ta sẽ áp dụng để phát hiện sự sống trên trái đất nếu anh emsinh đôi của chúng ta đang quay quanh một ngôi sao  chỉ nằm cách có vàinăm ánh sáng. Bà nói: “Chúng ta sẽ có thể quan sát được điểm sáng nhỏ bé này nhưng còn có rất nhiều thông tin  chúng ta thực sự thu được từ đó”.

Kasting thuộc Đại học  Pennsylvania cho biết: chìa khóa nằm ở bầu khí quyển. Bầu khí quyển của hành tinh  chúng ta chứa đầy ôxy và mêtan. Hai loại chất này không thể được giải thích một cách dễ dàng bằng bất kỳ quá trình hóa học không sống. Nếu chúng ta có thể phát hiện ra nó, chúng ta sẽ có được một đáp án.

Các thiết bị của Hubble đã tiến hành phân tích  bầu khí quyển của mộtvài hành tinh  khổng lồ  khi chúng đi qua trước mặt ngôi sao  của chúng.Sau khi được sửa chữa trong tháng này, các nhà khoa học  dự kiến sẽ sửdụng Hubble để tìm hiểu nhiều hơn thế.

Chúng ta phải cần đến nhiều kính viễn vọng tinh vi hơn, hoặc là cả mộtđội kính viễn vọng, để phân tích  bầu khí quyển của các hành tinh  cókích cỡ bằng trái đất.

Các chất khí sẽ không cung cấp cho chúng ta thông tinh về dạng sự sốngtồn tại trên hành tinh, hay việc nó có dạng của sinh vật sống có tríthông minh hay không. Ở đó sẽ tồn tại chủ yếu là cỏ dại, hay váng aohồ, hoặc là mốc nhớt hoặc là thứ gì đó mà chúng ta thậm chí không tưởngtượng ra nổi bởi chúng ta chưa hề nhìn thấy nó.

Dù vậy, chúng ta sẽ còn phải đi một quãng đường dài để giải thích về sựsống trên các hành tinh, chúng làm gì ở đó, và làm cách nào chúng cóthể thích nghi trong vũ trụ rộng lớn chứa tới100.000.000.000.000.000.000 ngôi sao.

Bạn có ý kiến gì về bài viết Chiến dịch tìm kiếm sự sống ngoài trái đất (Phần 2) này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Chiến dịch tìm kiếm sự sống ngoài trái đất (Phần 2) bạn tại đây.