Trong một công trình công bố mới đây, nhà sinh vật học Amy  Dunham đến từ đại học  Rice  đã đưa ra một giả thuyết  mới lý giải cho một trong những bí mật lâu nay của giới động vật linh trưởng: vì sao vượn cáo đực và cái lại có kích thước  bằng nhau.

Ở hầu hết các loài động vật linh trưởng, con cái đều đã tiến hóa đạt tới kích thước  lớn hơn con đực. Kích thước  cơ thể chính là một lợi thế giúp con đực bảo vệ được con cái khỏi sự “tấn công” và chiếm lĩnh của những con đực khác. Tuy nhiên, từ lâu các nhà sinh học tiến hóa đã tự hỏi tại sao loài vượn cáo lại không tuân theo quy luật này.

“Đây là một câu hỏi  lớn mà giới khoa học  tranh luận suốt 20 năm qua,” Dumham, giáo sư chuyên nghiên cứu  sinh thái và sinh học tiến hóa, cho biết. “Tôi thực sự bắt tay vào nghiên cứu  về loài này từ khi tới làm việc  ở Ranomafana (Rừng quốc gia  tại Madagascar), và câu hỏi  về bí ẩn kích thước  loài vượn cáo đã đeo đuổi tôi suốt những năm qua.”

Trong một bài viết được giới thiệu  trên trang bìa tờ Journal  of Evolutionary Biology tháng này, Dunham đã đưa ra một trong những giả thuyết  mới nhất giải thích cho kích thước  chung của hai giống ở loài vượn cáo.

Sau khi xem xét kĩ lưỡng tất cả những công trình quan sát được tiến hành trên vượn cáo, Dunham đi tới kết luận rằng ở loài này, cũng như các động vật linh trưởng khác, con đực bảo vệ bạn tình của chúng. Nhưng khác với gorrilla và những loài còn lại vốn vẫn thường đánh nhau để giành quyền giao phối với con cái, vượn cáo đực lại bảo vệ bạn tình của nó một cách thụ động.

Chúng thực hiện việc này bằng cách tiết ra một nút chất lỏng bên trong ống sinh sản của con cái khi kết thúc giao phối. Nút này ban đầu ở dạng protein lỏng, nhưng sau đó nó nhanh chóng chuyển sang thể rắn và ở lại bên trong con cái từ 1 tới 2 ngày. Nhiều con cái chỉ đáp lại ham muốn của con đực một lần trong năm, cho nên nút có tác dụng ngăn không cho những con đực khác giao phối với con cái này trong khi vẫn tạo điều kiện cho con đực này giao phối với những con cái khác.

Vượn cáo đực và cái đều phát triển tới một kích thước  như nhau. (Ảnh: Đại học  Rice/ Photos.com)

"Nếu như con cái chỉ đáp ứng giao phối trong một khoảng thời gian  ngắn như ở loài vượn cáo thì chúng tôi  cho rằng đó là một chiến lược có lợi,” Dunham, đồng tác giả  nghiên cứu  với nhà sinh học Volker Rudolf cho biết.

Để kiểm nghiệm lại giả thuyết  của mình, Dumham vàRudolf đã kiểm tra 61 loài động vật linh trưởng và thấy rằng nút giaocấu thường xuất hiện ở những loài mà thời gian  đáp ứng giao phối ởgiống cái rất ngắn và hai giống có kích thước  bằng nhau. Hiện tượng này không chỉ có ở vượn cáo mà ở cả một số loài khác, ví dụ như khỉ sóc Nam Mỹ.

“Ý kiến của chúng tôi  cần có thêm thời gian  kiểmnghiệm, vì đây là một giả thuyết  mới chi tiết hơn những giả thuyếttrước đó. Giờ đây chúng tôi  đang nóng lòng tiến hành nghiên cứu  sâuhơn,” Dunham chia sẻ. “Chúng tôi đã có một vài dự đoán cụ thểvề các điều kiện nảy sinh hiện tượng này, cho nên có nhiều cách đểtriển khai kiểm nghiệm.”

Dumham cho biết bà hi vọng sẽ đến được Madagascartrong năm tới để bắt đầu thu thập các dữ liệu  từ một dự án mới kiểm tratác động của biến đổi khí hậu lên các quần thể vượn cáo.

Vượn cáo đã tiến hóa trên một hòn đảo châu Phi  vàcách li với thế giới  linh trưởng trong 65 triệu năm, và chúng nổi tiếngvì có nhiều nét khác biệt so với những loài động vật linh trưởng cònlại. Ví dụ, một số cá thể vượn cáo ngủ đông, dự trữ mỡ trong đuôi, vàtoàn bộ loài vượn cáo đều có hàm răng  với thiết kế  như một chiếc lượcdùng để chải lông. Vượn cáo còn khác biệt cơ bản ở một bí ẩn đối với giới khoa học: giống cái loài này là giống chiếm ưu thế.

Các khảo sát của Dunham về bí mật liên quan tới sựchiếm ưu thế của giống cái ở vượn cáo khiến bà đưa ra một giả thuyếtquan trọng khác vào năm ngoái. Nội dung  giả thuyết  này được trình bàychi tiết trên tờ Animal Behavior, theo đó vượn cáo cái có xu hướng lấnát vượn cáo đực vì những con cái đảm nhận hoàn toàn vai trò chăm nuôicon cái, do đó nó có thêm ý chí để chiến đấu và chiến thắng.

“Lý thuyết trò chơi dự báo  rằng khi khả năng đấutranh của hai đối thủ  là ngang nhau, kết quả của cuộc đấu sẽ phụ thuộcvào giá trị  động cơ chiến đấu của mỗi bên,” bà nói. “Trongtrường hợp này, con cái rõ ràng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn,nhưng lí do duy nhất con cái giành được ưu thế trước con đực là vì cảhai có kích thước  và ngồn sức mạnh tương đương nhau.”

Bạn có ý kiến gì về bài viết Giả thuyết mới giải thích vì sao vượn cáo đực và cái có kích thước bằng nhau này? Hãy gởi suy nghĩ, bình luận, đánh giá, lời khuyên ... của bạn về bài viết Giả thuyết mới giải thích vì sao vượn cáo đực và cái có kích thước bằng nhau bạn tại đây.